竹行一带原系江中的几个沙洲，涨潮没入江中，落潮露出水面。由于地处长江下游，江面开阔，水流缓慢，江中泥沙逐渐淤积，至清朝初期才成为江边滩地。乾隆中期经围垦与北邻的南布洲接壤成陆。于是崇明、海门一带移民逐渐迁入，进行围垦，开挖水系，东西100至160步开挖一条泯沟，叫一，南北150-200丈开一条横河叫一埭。埭中间开挖“回”字形宅沟，人们按姓聚居在“回”字形宅上，正南方设有吊桥，晚上升起，防止偷盗。人们交易买卖，在水陆交通较发达的老洪港中段聚居，逐渐形成一条150米长的街道，取名朝阳镇。镇上一名姓崔的老板开了爿竹行，生意兴隆，人们逐渐以竹行替代了原来的镇名，这就是竹行镇镇名的由来。竹行镇街面2米宽，鹅卵石路面，宣统二年属竞化镇区，民国23年（1934年）为南通县第八区。解放前至解放初期，街上有几爿老字号店，东西两个世昌，卖杂货兼小酒店，裕隆布店兼邮政代办，自东向西三爿中药老店：延生堂、道德堂、顺顺堂。镇西的冠生园茶食店颇有名气，还有三五家杂货店，镇东一处面积约200平方米的荒场为菜市场，镇西一处约150平方米的荒场为粮油市场。